Quand on parle d’expatriation, l’une des premières questions qui surgit, c’est : « Et l’école, comment ça se passe pour les enfants ? ». Si tu envisages de poser tes valises de l’autre côté des Pyrénées, comprendre le système scolaire en Espagne devient vite essentiel. L’éducation en Espagne a ses propres codes, son organisation particulière, ses niveaux et même son vocabulaire spécifique. Et je sais à quel point cela peut sembler un peu intimidant au début.
Dans cet article, je vais t’expliquer pas à pas comment fonctionne le système éducatif espagnol. On parlera aussi du baccalauréat en Espagne et de l’équivalence des diplômes pour mieux situer les différences avec la France. Tu découvriras comment s’organisent la rentrée scolaire en Espagne, le calendrier scolaire, les horaires scolaires ou encore le rythme des cours.
Je vais aussi te donner des repères très concrets : le coût de l’école en Espagne, les différences entre écoles publiques et privées, le matériel demandé, la question des uniformes, et bien sûr les démarches pour inscrire ton enfant si tu pars vivre en Espagne. Bref, un guide pratique et rassurant pour que tu puisses anticiper et accompagner sereinement la scolarité de tes enfants.
Le système scolaire en Espagne : aperçu général
Avant de plonger dans les détails, dressons un panorama global du système scolaire en Espagne : qui le pilote ? Quelles sont les compétences des régions ? Quel est l’âge pour démarrer l’école obligatoire ? Et comment se découpe le parcours scolaire (de la petite enfance à l’orientation post-16 ans) ? Je glisserai aussi un petit lexique espagnol en bonus pour que tu sois à l’aise avec les termes (primaria, ESO, bachillerato, instituto…).
Organisation et gouvernance : État central vs communautés autonomes
Le système éducatif en Espagne est marqué par une forte décentralisation. Si c’est le Ministère de l’Éducation et de la Formation Professionnelle (Ministerio de Educación y Formación Profesional) qui établit les grandes normes et les lois nationales, ce sont les Communautés autonomes (il y en a 17) qui exercent l’essentiel des compétences éducatives — programmes, calendriers, dotations, langues officielles, etc.
Chaque région peut donc adapter certaines matières (notamment les langues régionales) ou organiser différemment les horaires dans le cadre de la loi nationale.
Âge de la scolarisation obligatoire et phases « extra-obligatoires »
- La scolarisation devient obligatoire à l’âge de 6 ans et dure jusqu’à 16 ans.
- Avant 6 ans, il y a l’Educación Infantil (éducation de la petite enfance), qui n’est pas obligatoire, mais très répandue : deux cycles principaux, de 0–3 ans et de 3–6 ans.
- Après 16 ans, l’étudiant peut poursuivre en Bachillerato (équivalent du lycée) ou choisir la formation professionnelle (FP — Formación Profesional).
Les différents niveaux scolaires du système espagnol
Voici comment se structure le parcours scolaire typique en Espagne :
| Cycle scolaire | France | Espagne | Particularité |
|---|---|---|---|
| Maternelle/Infantil | Petite section — Moyenne section — Grande section | 1º Infantil — 2º Infantil – 3º Infantil | En Espagne, la maternelle (Educación Infantil) n’est pas obligatoire, mais elle est très répandue dès 3 ans. |
| Primaire/Primaria | CP — CE1 — CE2 — CM1 — CM2 | 1º Primaria — 2º Primaria – 3º Primaria — 4º Primaria – 5º Primaria — 6º Primaria | L’école primaire dure 6 ans en Espagne, contre 5 ans en France (un an de plus). |
| Collège/Secundaria (ESO) | 6ème – 5ème – 4ème – 3ème | 1º ESO — 2º ESO – 3º ESO — 4º ESO | L’ESO (Educación Secundaria Obligatoria) correspond au collège français. Elle dure 4 ans, comme en France. |
| Lycée/Bachillerato | Seconde — Première — Terminale | 1º Bachillerato — 2º Bachillerato | Le Bachillerato dure seulement 2 ans (un an de moins qu’en France). Il prépare soit à l’université, soit à une formation professionnelle. |
L’orientation : université ou formation professionnelle
À l’issue de l’ESO (à 16 ans), les élèves doivent décider d’une voie :
- Bachillerato : c’est la voie dite académique, sur deux ans (15–16 à 17–18 ans),) et permettant l’accès aux études supérieures en Espagne (université, etc.).
- Formation professionnelle (FP) : chemin plus orienté vers le monde du travail, avec des cycles de niveau intermédiaire ou supérieur selon les cas.
L’étudiant peut aussi, plus tard, passer de la FP à l’université selon certains critères d’équivalence (crédits, examens).
Les matières enseignées en Espagne
Pendant la primaire en Espagne (Educación Primaria), répartie sur six années (1º à 6º Primaria), les élèves suivent des matières de base : espagnol (langue et littérature), mathématiques, sciences naturelles et sociales, éducation artistique, éducation physique, anglais (et parfois une deuxième langue comme le français), technologie ou compétences numériques. Le but est de consolider les fondements académiques et la compréhension du monde.
Au collège en Espagne (ESO, de 1º à 4º ESO), l’offre de matières devient plus large et complexe : biologie, chimie, physique, géographie et histoire, technologie, arts plastiques, religion ou culture éthique selon l’école, éducation civique. Les langues sont renforcées : l’anglais est toujours présent, parfois une autre langue étrangère ou régionale selon la communauté autonome. Des modules optionnels peuvent également être offerts. L’objectif est de donner une formation générale solide et préparer l’élève à choisir sa voie à 16 ans.
Au lycée en Espagne (Bachillerato, deux ans), l’enseignement se spécialise. L’élève choisit une filière (sciences et technologies, lettres et humanités, arts, sciences sociales, etc.) et suit des matières spécifiques en plus des matières communes. Cette spécialisation conditionne l’accès à l’université en Espagne ou à des formations professionnelles supérieures.
Rythme scolaire et organisation de la journée
La journée continue, une particularité espagnole
En Espagne, beaucoup d’écoles fonctionnent en journée continue. Les cours débutent tôt, vers 8 h 30, et se terminent généralement entre 14 h et 14 h 30. Les enfants rentrent donc déjeuner à la maison, ce qui modifie l’organisation familiale par rapport à la France.
Des variations selon les communautés autonomes
Ce modèle n’est pas généralisé partout. Dans certaines communautés autonomes ou dans les écoles privées et concertadas, l’emploi du temps ressemble davantage à celui de la France, avec une pause déjeuner longue (de 13 h à 15 h) puis reprise des cours l’après-midi, jusqu’à 16 h 30 ou 17 h. Cette diversité reflète la souplesse du système éducatif espagnol.
Les vacances scolaires en Espagne
Autre différence notable avec la France : le calendrier des vacances scolaires en Espagne. Chaque communauté autonome fixe ses propres dates, ce qui peut varier d’une région à l’autre. Mais globalement, les élèves ont moins de périodes de vacances qu’en France.
On retrouve les congés de Noël (deux semaines environ) et de Pâques (une semaine), mais il n’y a généralement pas de vacances en février comme en France, ni de longues coupures en cours de trimestre. Les grandes vacances d’été, en revanche, commencent plus tôt (fin juin) et s’étendent jusqu’à début septembre.
Matériel scolaire, uniformes et spécificités
Les fournitures scolaires : à la charge des familles
En Espagne, le matériel scolaire représente un budget important pour les familles. Contrairement à la France, où le primaire est largement pris en charge par l’école (cahiers, manuels, parfois même les stylos), en Espagne ce sont généralement les parents qui financent les manuels scolaires, cahiers et fournitures dès la primaire.
Certaines communautés autonomes proposent des systèmes d’aide ou de prêt de manuels (banco de libros), mais globalement, le coût reste plus élevé qu’en France, surtout au collège et au lycée.
L’uniforme : une spécificité des écoles privées
L’uniforme scolaire n’est pas obligatoire partout en Espagne. On le retrouve principalement dans les écoles privées et les concertadas (semi-publiques). Dans les écoles publiques, les élèves s’habillent librement. Là encore, la situation peut varier d’une région ou d’un établissement à l’autre. Porter l’uniforme est perçu comme une manière d’effacer les différences sociales et de renforcer l’identité de l’école, mais ce n’est pas une règle générale.
Cantine et activités périscolaires
La cantine scolaire (comedor) existe dans de nombreux établissements, mais tous n’en disposent pas, surtout dans les écoles fonctionnant en journée continue. Dans ce cas, beaucoup d’élèves rentrent déjeuner à la maison. Pour les parents qui travaillent, des solutions existent : cantine, accueil du matin (madrugadores) ou activités périscolaires organisées après les cours (sport, langues, arts). Ces services sont souvent payants et gérés par les communes ou par des associations de parents d’élèves.
Les différents types d’écoles en Espagne
Quand tu réfléchis à la scolarisation de ton enfant en Espagne, tu te retrouves face à plusieurs options. Et c’est normal de se demander : école publique espagnole ou lycée français ? Voici un panorama pour t’aider à y voir clair.
Les écoles publiques (colegios públicos)
Les écoles publiques sont financées par l’État et gérées par les communautés autonomes. Elles sont gratuites(sauf frais liés au matériel scolaire, manuels ou cantine). C’est l’option la plus répandue et la plus intégrée : ton enfant baigne immédiatement dans la langue espagnole, ce qui favorise son apprentissage et son adaptation. Dans certaines régions, une partie de l’enseignement se fait aussi dans la langue co-officielle (catalan, basque, galicien).
Les écoles semi-privées (concertadas)
Les écoles concertadas sont des établissements gérés par des entités privées (souvent religieuses), mais partiellement financés par l’État. Concrètement, cela veut dire que les frais de scolarité sont moins élevés que dans une école privée classique, mais qu’il y a tout de même une participation financière des familles. Ces écoles jouissent souvent d’une bonne réputation académique et proposent parfois des sections bilingues français !
Les écoles privées (colegios privados)
Les écoles privées sont totalement financées par les familles. Les frais peuvent être importants, surtout dans les grandes villes comme Madrid ou Barcelone. En contrepartie, tu trouves des établissements avec un suivi plus personnalisé, davantage d’activités extrascolaires, et parfois un enseignement entièrement en anglais ou bilingue.L’uniforme est presque toujours de rigueur dans ce type d’écoles.
Le lycée français et les écoles internationales
Si tu envisages une expatriation, la grande question reste : dois-je inscrire mon enfant dans une école espagnole ou dans un lycée français ?
Les lycées français en Espagne (à Madrid, Barcelone, Valence, Alicante, Malaga…) suivent le programme de l’Éducation nationale française. C’est idéal si tu envisages un retour en France ou si tu veux garantir la continuité du parcours académique. Ton enfant garde le français comme langue principale d’enseignement, tout en apprenant l’espagnol et l’anglais.
Les écoles internationales (britanniques, américaines, allemandes, etc.) proposent elles aussi des programmes étrangers, souvent en anglais, avec une ouverture multiculturelle. Elles sont particulièrement choisies par les familles expatriées qui bougent régulièrement ou qui veulent donner une éducation cosmopolite à leurs enfants.
Mon conseil si tu t’expatries avec des enfants
Si tu envisages de travailler en Espagne mais que ton enfant n’est pas encore bilingue, ou qu’il appréhende l’idée d’intégrer directement une école publique espagnole, je préfère être transparent avec toi : le lycée français est une option rassurante, mais il faut savoir qu’il est très cher.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des alternatives plus accessibles : certaines écoles semi-privées (concertadas) proposent un enseignement bilingue français-espagnol. Par exemple, si tu choisis de vivre à Madrid, le Colegio Montpellier peut être une option intéressante : le coût y est comparable à celui d’un collège privé en France, bien en dessous des tarifs d’un lycée français à Madrid.
Bien sûr, la meilleure manière pour ton enfant d’apprendre l’espagnol rapidement, c’est d’être plongé dans une école 100 % espagnole. Mais je sais que cela peut être un vrai défi, surtout au début. Alors garde en tête qu’il existe plusieurs parcours possibles, selon ton budget, tes objectifs et la personnalité de ton enfant.
La scolarisation d’un enfant français en Espagne ?
La procédure d’inscription en école publique espagnole
Si tu choisis l’école publique en Espagne, la procédure se fait auprès de la consejería de educación (le service de l’éducation de la communauté autonome où tu t’installes). Tu dois fournir un certificat de résidence (empadronamiento), l’acte de naissance de ton enfant, son carnet de vaccination et, parfois, un justificatif de scolarité antérieure. Les inscriptions ont lieu au printemps (avril-mai en général), mais en cas d’arrivée en cours d’année, tu peux faire une demande d’admission exceptionnelle. L’administration te proposera alors une place dans un établissement en fonction de ton lieu de résidence et des disponibilités.
Les alternatives : lycées français et écoles internationales
Si tu préfères que ton enfant poursuive sa scolarité en français, il existe plusieurs lycées français en Espagne(Madrid, Barcelone, Valence, Alicante, Malaga…). L’inscription se fait directement auprès de l’établissement et implique un dossier d’admission (bulletins scolaires, test de niveau parfois, entretien).
Attention, les places sont limitées et les frais d’inscription sont élevés. De même, les écoles internationales(anglaises, américaines, allemandes, etc.) ont leurs propres procédures, souvent plus souples, mais avec des coûts comparables à ceux du lycée français.
Mes conseils pour préparer ton enfant avant l’expatriation
Tu peux faciliter la transition en préparant ton enfant à l’avance :
- initier ton enfant à l’espagnol de base (salutations, vocabulaire de la classe, formules simples) ;
- utiliser des ressources ludiques (dessins animés en VO, chansons, petites applis) ;
- expliquer le fonctionnement de la rentrée scolaire en Espagne (nouveau rythme, nouveaux copains, nouvelles règles) ;
- et surtout, valoriser l’expérience comme une aventure enrichissante plutôt qu’un obstacle.
Petit lexique scolaire espagnol-français
| Espagnol | Français |
|---|---|
| Colegio | École (souvent primaire) |
| Escuela infantil | École maternelle/crèche |
| Educación Primaria | École primaire |
| ESO (Educación Secundaria Obligatoria) | Collège |
| Instituto (IES) | Lycée (établissement secondaire) |
| Bachillerato | Lycée (filière post-obligatoire, 16–18 ans) |
| Universidad | Université |
| Asignaturas | Matières |
| Profesor / Profesora | Professeur/Professeure |
| Alumno/Alumna | Élève |
| Notas | Notes |
| Examen final | Examen de fin d’année |
| Selectividad / EvAU | Concours d’entrée à l’université |
| Curso escolar | Année scolaire |
| Renta de libros/Banco de libros | Prêt ou banque de manuels scolaires |
| Comedor escolar | Cantine scolaire |
| Actividades extraescolares | Activités périscolaires |
En bref, le système scolaire en Espagne diffère du modèle français sur plusieurs points : journées souvent continues, fournitures à la charge des familles, présence d’uniformes dans le privé et orientation plus précoce au lycée. Pour une expatriation réussie, l’essentiel est de préparer ton enfant en lui donnant déjà quelques bases en espagnol afin de faciliter son intégration.
Et si tu pars en Espagne pour des raisons professionnelles, pense aussi à toi : ma formation en espagnol pour les pros est là pour t’aider à franchir le pas en toute confiance.
